La maladie de Parkinson n’est pas une unique maladie. Il y a beaucoup de causes différentes de ce qu’on nomme « maladie de Parkinson ». Considérez, par exemple, les diverses causes génétiques du parkinsonisme. De plus, une distinction peut être faite entre la maladie de Parkinson et le « parkinsonisme atypique ». Ce dernier est un nom collectif pour un groupe de troubles. Ils peuvent être associés aux symptômes de la maladie de Parkinson et ainsi lui ressembler – en particulier dans ses premières années. Toutefois, les parkinsonismes atypiques ont généralement une autre évolution de la maladie et répondent souvent différemment aux médicaments de la maladie de Parkinson. Des exemples de parkinsonismes atypiques sont la paralysie supra-nucléaire progressive, l'atrophie multi-systématisée et le parkinsonisme vasculaire.